www

第1章　白鳥は夜に舞う

港湾倉庫街の夜は、潮の匂いと鉄の匂いが混ざっていた。
コンテナの影を縫うように、戦闘員たちが音もなく移動している。靴底の擦れる気配さえ、彼らは殺していた。

その沈黙を裂いたのは――ヒールの、乾いた音だった。

「……誰だ」

戦闘員の一人が振り向く。
街灯の淡い光の下に、女が立っていた。白いミニスカスーツ。短いスカートは動きやすさを優先した実務仕様だが、着る者の意思がなければただの無謀に見えるだろう。

北川ジュン、二十四歳。警視庁特捜。
彼女は恐れを隠すのではなく、恐れを“扱う”目をしていた。

「警視庁特捜。北川ジュン」

「女一人で……」

嘲るような声と共に、戦闘員たちが扇状に広がる。
彼らの背後には、倉庫のシャッター。内部からうっすら漏れる光。何かが動いている。今夜の取引、あるいは――実験。

ジュンは一度だけ、胸の奥で息を吸った。
まるで水面に沈む前の白鳥のように。

「……今夜は、白鳥が舞う」

腰の変身デバイスが、淡く鳴った。
指先がスイッチに触れた瞬間、冷たい夜気が逆流し、彼女の輪郭が白光に溶ける。

「変身――白鳥のジュン」

光が羽根の形に弾け、頭部へと集まった。バイザー付きのヘルメット。視界が一瞬だけ青白く再構築され、次の瞬間、世界の輪郭が鋭くなる。
肩、背、腰――白い羽根の意匠が軽やかな輪郭を描き、ピンクのミニスカートが“戦うための色”として夜に映えた。

戦闘員が怯む。
その一瞬が、勝敗の分かれ目だった。

ジュンは一歩、踏み込む。

一撃目は、ためらいがない。

ハイキック。

靴底が夜気を裂き、顎先へ直線が突き刺さる。戦闘員の頭が弾かれ、体が糸を切られた人形のように倒れる。

「――っ！」

二人目が突っ込む。
ジュンは腰を沈め、回転。脚が円を描く。二段回し蹴り。連続で腹、こめかみ。最後は跳び、ジャンプヒール。踵が胸元を撃ち抜いた。

「囲め！」

左右から来る。
だが、白鳥の翼は飾りではない。踏み替えが軽い。
ジュンは体ごと旋回し、縦に跳ぶ。空中で姿勢を折り、落下の勢いを蹴りに変える。

縦回転ハイキック。

三人が同時に崩れた。
羽根の残像が白く揺れて、夜の鉄骨に消える。

静寂が戻る。
ジュンは息を整えながら、倉庫の二階へ目を向けた。

そこに――気配があった。

女の声。冷たく、甘い。

「……美しい蹴りね、白鳥」

「誰だ！」

ジュンが構える。だが姿は見えない。ただ、闇の密度が違う。
“人間ではないもの”が、そこにいる。

「また会いましょう。次は……もっと近くで」

気配は霧のように薄れた。
ジュンは歯を食いしばる。今夜はまだ終わらない。倉庫の奥で、取引は続いている。

背後――倉庫裏の路地。
そこに彼女の相棒が眠っていた。

白とピンクの専用バイク。細身の車体に、羽根のライン。
ジュンは跨り、キーに触れる。

「スワン・ライダー、起動」

エンジンが高く澄んで鳴いた。
その音は、白鳥の羽ばたきに似ていた。

ジュンはアクセルをあおる。

「空を飛べなくても――私は、止まらない」

夜の街へ、疾走。

白鳥の戦いは、ここから加速する。

第2章　疾走する翼

港湾倉庫街を抜けた瞬間、風の質が変わった。
潮の湿り気が薄れ、代わりにアスファルトの熱が残る。深夜の幹線道路は車が少ない。だが少ないからこそ、速度が罪深くなる――。

ジュンはスワン・ライダーのタンクを膝で挟み、前傾を深めた。
バイザーのHUDに速度が映る。上がる。上がる。
しかし彼女の視線は速度計ではなく、前方の“黒い箱”に固定されていた。

数百メートル先。黒塗りのバン。
ナンバーは偽装。テールランプが必要以上に暗い。
そして――バンの屋根の上に、人影。

「……乗ってる？」

ジュンが呟いた瞬間、その人影が跳ねた。
アスファルトへ飛び降り、滑るように立ち上がる。戦闘員。
彼は道路の真ん中で腕を広げ、まるで“ここから先は通さない”とでも言うように笑った。

ジュンはブレーキを踏まない。
恐怖が背骨を走った。だが同時に、体が答えを出していた。

「行く」

アクセルをさらに開く。
スワン・ライダーのエンジンが悲鳴のように回り、車体が前に噛みついた。

戦闘員が構える。
棒状の武器を振り上げる。

ジュンは車体を右へ倒し、ギリギリでかわす――ように見えて、かわしていない。
彼女は“かわす”ではなく、“すり抜ける”のだ。

一瞬、戦闘員の横を通過した刹那。
ジュンの左脚が跳ね上がる。

ライド・ハイキック。

バイクのステップから足を外し、車体の傾きを利用して蹴りを叩き込む。
戦闘員の顎が跳ね上がり、体が回転し、路面に転がった。

（止まるな）

ジュンは心の中で自分に命令する。
止まれば、囲まれる。
囲まれれば、彼らの目的地に辿り着けない。

黒塗りバンが前方で車線変更した。
逃げるつもりだ。
バンの窓の内側で、何かが揺れた。拘束具の金属が反射したようにも見えた。

「……運んでる」

ジュンの声が、低くなる。
誰かを。あるいは、何かを。

次の瞬間、バンの後部ドアがわずかに開き、黒い物体が投げ出された。
金属の釘。ボルト。スパイク。
撒菱のように路面へ散る。

「っ！」

ジュンは咄嗟にハンドルを切った。
スパイクがタイヤに触れれば終わる。
だが逃げ場は限られている。対向車線へは出られない。

彼女は“攻め”に転じた。

道路脇のガードレールへ寄せ、車体をさらに寝かせる。
スワン・ライダーの膝擦りが火花を散らし、スパイク地帯の外周をなぞるように通過する。

ギリギリで抜けた。
バイザーのHUDが警告を点滅させる。だがジュンの目は笑っていなかった。

「……まだ」

前方。バンが高架へ入る。
そして、その高架の入口に、二体目、三体目の戦闘員が待ち伏せしていた。
一人はワイヤーを構え、もう一人は大型のパイプを肩に担いでいる。

罠だ。
ワイヤーを張って首を刈るつもりだ。

ジュンはブレーキを踏む代わりに、速度を上げた。
彼女の身体は、恐怖に対していつも同じ答えを返す。
――やるしかない。

「白鳥――跳べ！」

スワン・ライダーのフロントを軽く引き上げ、段差へ突っ込む。
高架入口のわずかな傾斜で、車体が浮く。

ワイヤーが目の高さで横切る。
ジュンは身体を寝かせる。
ヘルメットのバイザーがワイヤーすれすれを抜け、火花が散った。

同時に、空中でジュンの脚が伸びる。

空中ハイキック。

パイプを構えていた戦闘員の顔面へ、踵が突き刺さる。

体が後ろへ吹き飛び、パイプが落ちる。ガタン、と高架の床を転がった。

着地。
サスペンションがうなり、ジュンはハンドルを抑え込む。
ここでバランスを崩したら終わりだ。

――終わらせない。

バンとの距離が縮まる。
高架のカーブ。バンが大きく膨らんだ。
重い車体。運転は荒いが、コーナーは甘い。

ジュンはインへ入った。
車体を寝かせ、カーブの内側を鋭く切る。
そのままバンの横へ並ぶ。

運転席の男がこちらを見る。
驚きより先に、憎悪が来た。

男は窓を開け、短銃身の何かを突き出した。
発射音。空気が裂ける。

ジュンは頭を振らない。
躱すのは“身体”ではなく、“ライン”だ。
彼女はほんの数センチだけ、バイクの位置をずらす。弾丸が肩口の羽根をかすめ、白い破片が散る。

（羽根は――飾りじゃない）

ジュンは片手を離し、バンの側面を掴む。
バイクとバンが並走し、互いの風圧がぶつかり合う。

「離れろ！」

男が叫ぶ。
ジュンは離れない。
離れたら、誰かが消える。

彼女は足を上げた。
バンのサイドミラーを蹴る――のではない。
蹴りはもっと深い場所へ向かう。

ミニスカートの裾が風に翻り、脚が一直線に伸びた。

サイドウィンドウへ、ハイキック。

ガラスが蜘蛛の巣状に割れ、男が身を引く。
バンがふらつく。車線が乱れる。

「今だ」

ジュンはバイクを前へ。
バンの鼻先を抑える位置に入り、進路を塞ぐ。

だが、バンは止まらない。
代わりに、前方の出口へ向けて急加速した。
出口の先――工業地帯。夜でも動く工場群。
そして、その奥に、ひときわ暗い建物が見えた。

（あそこが……）

敵組織《ネブラ》。
今夜の荷が運ばれる場所。

ジュンは追う。
追いながら、バイザーの通信を開いた。耳元に微かな電子音。

「こちら白鳥。ターゲット、工業地帯へ。搬送物あり。阻止する」

返答はない。
それが、単独任務の重さだった。

出口を降りる。
路面が荒れ、砂利が跳ねる。
バンがわざと段差の多い道を選び、ジュンのバイクを揺さぶろうとする。

（揺さぶられてるのは、バイクじゃない。私の心だ）

ジュンは深く息を吸い、体幹を締めた。
膝でタンクを噛む。背筋を一本の線にする。
揺れを“受ける”のではなく、“流す”。

前方でバンが急にブレーキ。
そのまま横へ。
路地へ突っ込む。

ジュンも追う。
狭い。暗い。壁が近い。
だがスワン・ライダーは細い。ここに強みがある。

バンの後部ドアが開く。
戦闘員が飛び降り、路地を塞ぐように散る。

「ここまでだ！」

ジュンは止まらない。
止まれない。

彼女は壁際へ寄せ、スロットルを一瞬だけ閉じ、次の瞬間――開けた。
バイクが前へ跳ぶ。