ここは深い森の奥。

「あー、道に迷ってしまったなぁ……」

男が困り果てていると、近くの茂みがガサガサと揺れた。

「誰だ？　誰かいるのか？　まさかバケモノ……？」

すると、どこからともなく声が聞こえた。

「こっちを見てごらん！」

「えっ！？」

男が反射的に振り向いた瞬間、身体が硬直した。

「うわぁぁぁ！　身体が動かない……！　助け――」

言葉を言い終える前に、男の身体は下半身から徐々に石へと変わっていった。

そう、その正体こそ人々が恐れる怪物――メデューサ。

メデューサと目が合うと、身体は少しずつ石になってしまうのだった。

村には古くから言い伝えがあった。

「森の奥へ入ってはならない」

しかし、その話をたまたま耳にした一人の彫刻家がいた。

（そんな化け物が本当にいるのか……。これは一儲けできそうだな）

男は翌日、森の奥深くへと足を踏み入れた。

「だいぶ奥まで来たな。そろそろ出てきてもいい頃だろう」

その時。

ガサガサ……

「誰だ！」

「こっちを見てごらん」

声がした瞬間、男は目線だけを斜め上へ向けたまま、その方向へ突進した。

予想外の行動にメデューサはよろけて転倒。

男はその隙を逃さなかった。

素早く布袋を頭から被せ、そのまま縄で縛り上げた。

「離して！　何をする！　許さないわよ！」

メデューサは暴れたが、男は構わず担ぎ上げて森を後にした。

男は自宅へ戻ると、メデューサを柱に縛り付けた。

もちろん頭の袋は被せたままだ。

その後、街で見つけた浮浪者を言葉巧みに家へ連れてきた。

男をメデューサの正面に立たせると、後ろから袋を外した。

すると浮浪者の身体は下半身から徐々に石化を始めた。

三分後。

そこには見事な石像が立っていた。

男はニヤリと笑った。

「これは売れるぞ」

石像を街へ運ぶと、「精巧な人物彫刻」として高値で売れた。

「簡単簡単。どんどん量産しよう」

それから男は浮浪者を集めては石像に変え、彫刻として売り続けた。

しかし数年もすると、街から浮浪者はほとんどいなくなり、人々も石像に飽き始めた。

ある日、男は考え込んでいた。

（何か新しい商売はないか……）

その時、ふと思い出した。

今まで石化する人間を何人も見てきたが、共通点があった。

石化は必ずTMPから始まるのだ。

男の脳裏に妙なアイデアが浮かんだ。

（ということは……途中で止めれば……）

男は勢いよく立ち上がった。

「これだ！」

翌日。

店の前には新しい看板が掲げられた。

『TMP硬くします（信頼と実績のメデュ商会）』

最初の客は裕福そうな老人だった。

「わしのTMPをカチカチにしてくれんかね。最近愛人ちゃんを満足させてやれんのだよ」

「もちろんです。こちらへどうぞ」

男は老人をメデューサの前へ案内した。

「では、この目を見つめてください」

そう言うと袋を外した。

老人はじっと見つめた。

しばらくすると、

「おお……！」

変化を感じ始めた。

男は頃合いを見計らってすぐに袋を被せた。

「はい、終了です」

老人は満足そうに頷いた。

「こんなになったのは数年ぶりじゃ！　ありがとう！」

そう言って大金を置いて帰っていった。

男はほくそ笑む。

「これは石像より儲かるぞ……！」

評判は口コミで広がった。

メデュ商会の前には毎日長蛇の列。

夫婦、恋人同士で並ぶ者もいた。

男は大金持ちになった。

そして金があれば、当然のように女も寄ってくる。

男は何人もの恋人を作った。

だが人数が増えれば、思うようにいかない夜もある。

ある日、男はひらめいた。

「そうだ。俺も利用すればいいじゃないか！」

しかし問題があった。

いつもは後ろから袋を外している。

自分が正面に立つとなると、タイミングが難しい。

（少し早めに止めれば大丈夫だろう）

男はメデューサの前に立った。

「いつもご苦労さん、メデュちゃん」

「うるさいわね。毎日何人分見せられてると思ってるのよ」

「まあまあ。そのうち森へ返してやるからさ」

「絶対嘘でしょ」

男は聞こえないふりをした。

そして慣れた手つきで袋を外した。

ジィィィ……

身体が少しずつ硬くなっていく。

（そろそろか……）

男は慌てて袋を被せた。

その直後。

下半身に激痛が走った。

「いっっっっったぁぁぁぁ！！」

男は床に転げ回った。

「うぅぅぅ……痛い……助けてくれぇ……！」

のたうち回る男を見ながら、メデューサは呆れたようにため息をついた。

そして一言。

「ちょっと時間が短すぎたんじゃない？」

下半身を押さえて苦しむ男を見下ろしながら続ける。

「TMPが硬くなる前に、尿管結石になったんでしょ」

男の悲鳴とメデューサの笑い声はその後もしばらく家中に響き続けたという。